«На початку було Слово, і Слово було Імператор. Він — світло, яке вказує на шлях серед зірок, і єдина перешкода між нами і вічною темрявою».
— З проповідей Еклезіарха Деціуса XXIII
Імперіум Людства — це колосальна теократична держава, яка об'єднує мільйони світів у всій Галактиці. Його серце, що б'ється, — Священна Терра, колиска людського роду і духовний центр для незліченних трильйонів душ. Заснований і вічно керований божественним Імператором, Імперіум існує під покровом двоголового орла - Аквіли, символу абсолютної влади та єдності людства перед безкінечною пітьми.
Хоча Імперіум і називають «володарем зірок», насправді він зовсім не схожий на єдину, згуртовану державу. Його володіння - це швидше жменя населених островів у нескінченному і ворожому океані порожнечі. Тисячі світлових років поділяють системи, перетворюючи Імперіум на ковдру, яка постійно рветься: через примхи Варпа цілі сектори можуть десятиліттями жити в повній ізоляції, забуті центром.
Навіть усередині офіційних карт повно «білих плям» — величезних недосліджених зон, де роками можуть переховуватись давні кошмари чи втрачені колонії людей. Імперія одержима зростанням і постійно вгризається в нові території під час кривавих Хрестових походів, але платить за це вічною нестабільністю та самотністю своїх світів.
Існування людства — це щоденний подвиг всупереч логіці. З усіх боків Імперців терзають ворожі раси ксеносів: від нескінченних роїв Тиранідів та стародавніх Некронів до підступних Ельдарів та диких орд Орків.
Роль віри та Імператора людства
«Безсмертний Король не вимагає вашої любові. Він вимагає вашого послуху. Бо його страждання на Золотому Троні є єдиною ціною, яку він платить за ваше життя».
— Настанова Адептус Міністорум.
Понад десять тисячоліть тому Імператор повстав з попелу анархії, щоб знову повести людей до зірок. Це було закінчення Довгої Ночі — епохи деградації, ізоляції та нескінченних воєн із ксеносами. Про те, як саме він об'єднав варварські племена Терри та заклав фундамент Імперіуму, майже не лишилося достовірних записів. Справжня історія Великого хрестового походу та краху епохи просвітництва під час Єресі Хоруса похована під верствами вікових міфів та забобонів.
Якщо десь у глибинах Імператорського Палацу і збереглися справжні літописи тих літ, їм краще залишатися прихованими. У нинішньому Імперіумі правда була б оголошена єрессю, а її носії — віддані вогню, що очищає. Таємниці початку часів залишаться нерозгаданими доти, доки сам Король не вирішить поділитися своїм знанням, але ніхто не знає, які думки таяться в його зітлілому черепі.
Колись Імператор був живим богом серед людей, але у фінальній битві за Терру він був зруйнований Архіпродавцем Хорусом. З того часу його фізичне тіло мертве, а розум прикутий до Золотого Трону — колосального агрегату, що поєднує стародавні технології стази та пси-синтезу.
Вже десять тисяч років життя в його оболонці, що розкладається, підтримується лише силою неймовірної волі і жертвами тисяч псайкерів. Однак дух Імператора не замкнений в кайданах трону: його психічна міць створює в варпі Астрономікон — сліпучий маяк, без якого неможливі міжзоряні перельоти і який є єдиним захистом людства в Галактиці, що кишить ворогами.
Роль Імператора — це символ влади, це питання існування реальності. Якщо світло на Золотому Троні згасне, а Імператор остаточно помре, то ніщо не стримає легіони кошмарів. Кожна жива людина стане брамою для всепожираючих демонів, а звичний світ захлисне безумство варп-простору. Без його волі не залишиться ні матерії, ні часу — лише нескінченний Хаос.
Структура влади та провінції Імперії
Імперіум дуже великий, щоб бути монолітним. Так і його адміністративна машина — Адептус Адміністратив — працює зі швидкістю льодовика: накази можуть йти десятиліттями, а звіти про загибель цілих планет губляться в архівах на віки.
На вершині цієї піраміди стоять дванадцять наймогутніших лідерів людства. Це глави ключових відомств: від Магістра Адміністратума до Великого Магістра Оффіціо Ассасінорум. Саме вони інтерпретують "волю Імператора" і приймають стратегічні рішення галактичного масштабу.
Для зручності управління вся Галактика поділена на п'ять величезних областей Сегментумів:
- Сегментум Солар. Серце людства, де розташована Терра. Найбільш захищений та густонаселений регіон.
- Сегментум Обскурус. Зона постійних воєн на півночі, що межує з Оком Жаху.
- Сегментум Пацифікус, Ультіма та Темпестус. Периферійні області, де багато світів роками не бачать імперських кораблів і живуть за своїми законами... поки що сплачують податки.
Кожен Сегментум ділиться на Сектори (зазвичай це куб простору зі стороною в 200 світлових років), а ті, у свою чергу, на підсектори та окремі системи.
У остаточному підсумку доля конкретного світу перебуває у руках Планетарного Губернатора (Лорда-командуючого). Імперіуму не важливо, який лад на планеті — чи це феодалізм, демократія чи тиранія. Губернатор має абсолютну владу над своїми підданими, поки він виконує три основні умови: своєчасно виплачує Імперську Десять (податки ресурсами та людьми), викорінює єресь і мутантів, зберігає вірність Богу-Імператору.
Над усією цією ієрархією стоїть Священна Інквізиція. Її агенти не підкоряються нікому, окрім самого Імператора. Інквізитор може страчувати губернатора, реквізувати армію або наказати про знищення цілої планети, якщо лише запідозрить там псування Хаосу.
Армія Імперії та її ключові сили
Армія Імперіума - це параноїдально розділений конгломерат відомств, де ліва рука часто не знає, що робить права. Такий пристрій — прямий наслідок великої зради минулого: жоден командувач у Галактиці не повинен мати достатньої влади, щоб підняти заколот поодинці. Тому війна тут ведеться силами різних інститутів, кожен із яких постачає в топку конфлікту свої специфічні ресурси.
Адептус Астартес
Космодесантник - це вінець військово-інженерної думки Імперіума, жива зброя, створена з генетичної спадщини самих Примархів. Психологічна загартування, абсолютна безстрашність і вірність Кодексу Астартес перетворюють кожного брата на ідеальний інструмент війни. У його розпорядженні знаходиться найгрізніше спорядження людства: від священних болтерів, які стріляють розривними мікроракетами, до силових обладунків, що дарують захист лише на рівні легкого танка. Ревучі ланцюгові мечі, плазмові випалювачі та давні термінаторські лати дозволяють цим воїнам виконувати завдання в умовах, де звичайна людина загинула б миттєво.
Астра Мілітарум
«Мені начхати, з яких планет покликані мої солдати. Борг вимагає від них загинути заради порятунку людства, а від мене зробити так, щоб ворог потонув у їхній крові».
-
Лорд-комісар Баррон Рід.
Колосальний механізм війни, що працює на паливі з трильйонів людських життів. Гвардія спирається на невигадливу грубу силу та нескінченні резерви. Стаючи солдатом, людина перетворюється на статистичну одиницю, чий середній термін життя в зоні бойових дій часто не перевищує 15 годин. Відірвані від рідних світів, гвардійці кидаються у пекло проти ксеносів та демонів, озброєні лише базовим спорядженням масового виробництва та непохитною вірою.
Незважаючи на репутацію "живого щита", Гвардія демонструє дивовижну тактичну гнучкість. Історія Імперіуму сповнена подвигів малих груп спецназу, що проривають тили ворога, та відчайдушних оборон на останніх рубежах. Кожен світ Імперіуму постачає своїх рекрутів як десятину, що створює неймовірну культурну різноманітність полків.
Адепта Сорорітас
Живе втілення імперського кредо, войовниці, котрим війна є найвищою формою літургії. Виховані у дусі абсолютної відданості Богу-Імператору, вони знають сумнівів і страху, вважаючи самопожертву найбільшою нагородою. В арсеналі Сорорітас панує «свята трійця» озброєння: болтери, мельти та вогнемети, призначені для того, щоб випалювати брехню на дистанції витягнутої руки під урочисті співи церковних гімнів.
Незважаючи на відсутність генетичних модифікацій, Адепта Сорорітас — одні з найнебезпечніших бійців людства. Для Адепта Сорорітаса немає компромісів — лише повне очищення Галактики вогнем і вірою.
Адептус Механікус
Технологічне серце Імперіума, каста вчених-фанатиків, які вірять, що знання священне, а тіло слабке. Вони не просто створюють зброю, вони поклоняються йому. На полі бою їхньої армії нагадують страшну релігійну процесію: кіборги-скитарії невблаганно крокують під бінарні гімни, а багатоногі танки-дюноходи та стародавні бойові роботи стирають ворога в пилюку.
Адептус Кустодес
Особиста гвардія Імператора та найдосконаліші воїни в Галактиці. Кожен із десяти тисяч кустодій — це бог війни, здатний поодинці знищувати цілі армії. Вони швидше, сильніші і розумніші за будь-якого космодесантника, а їхні тіла захищені бронею з дорогоцінного аураміту.
Крім могутніх армій і великих орденів, у тіні та бюрократичних лабіринтах Імперіуму діють організації, чия робота не менш важлива для виживання людства: Священна Інквізиція, Офіціо Ассасінорум, Адептус Астра Телепатика, Сестри Безмовності, які виконують вузької спрямованості.
Чому Імперіум вважається умовним протагоністом всесвіту? Тому що це найменше зло. Він жахливий, жорстокий і деспотичний, але у цьому всесвіті альтернатива його владі — це не свобода, а остаточна загибель всього живого. Саме це протистояння безнадійності та фанатичного бажання вижити створює нескінченний фентезі конфлікт Вархаммера.
